译者注：原文发表于The Athletic，文中数据均截至原文发稿时（当地时间6月30日），所涉及日期已转为北京时间。文中观点与译者及平台无关。

你知道如何判断洛杉矶湖人队的卢卡-东契奇时代已经正式开始了吗？

因为勒布朗-詹姆斯上演了他经典的媒体时刻之一，他多年的经纪人里奇-保罗以一种在过去几年可能会让其雇主担忧的方式，解释了詹姆斯决定执行下赛季5260万美元球员选项的决定，而这一举动得到的却是球队组织层面如同一个耸肩表情符号般的回应。如今詹姆斯的影响力已今非昔比，而这一切都与东契奇息息相关。

“勒布朗知道湖人队正在为未来建队，而且他也想争夺总冠军，”保罗在接受The Athletic和ESPN采访时表示，“我们理解在为未来做准备的同时，要赢得当下是多么困难。我们确实希望评估在他人生和职业生涯的这个阶段，什么对他来说是最好的。他希望自己剩下的每个赛季都能够有所作为，湖人队理解这一点，并且表示支持，也希望他能够得到最好的结果。我们非常感激与珍妮（巴斯）和罗勃（佩林卡）八年来的合作关系，也认为湖人队是他职业生涯中至关重要的一部分。”

只有时间能够证明这是否会被铭记为一封提前的告别信，但这次信息传递的基调足以让人有理由去思考，勒布朗与湖人队的合作关系将何去何从。

当詹姆斯决定的消息传出时，联盟各处的猜测甚嚣尘上，竞争对手球队的高管们都在想这是否是提出交易请求的前兆（记住，詹姆斯拥有交易否决权，因此可以控制任何此类举动）。或者，当然，这也可能是又一次试图向管理层施压，以促使他们设法引进有影响力的天才球员。无论如何，情况正变得日益明朗——即使詹姆斯明年夏天不退役——这也可能是他身穿湖人队球衣的最后一个赛季。

尽管毫无疑问湖人队非常关心詹姆斯最终篇章的走向，而且也极度希望能用整个赛季去纪念这位40岁球员的传奇生涯，直到他走向功成身退的职业生涯暮年，但任何超出这一时间点的计划，在为26岁的东契奇铺设未来道路时，都会带来阵容建设上的问题。这就是那个被揭示的令人不安的真相。

只要在8月3日东契奇有资格提前续约时，湖人队能够如外界普遍预期的那样成功让他签下提前续约合同，那么他们此后的每一步行动都必须着眼于长远。因此，湖人队在本赛季过后以顶薪水平与詹姆斯续约的想法，很明显在球队内部被认为是不明智的。

球队消息人士称，詹姆斯和湖人队并没有讨论过任何能够延长他始于2018年的湖人队生涯的合同，无论是通过续约的方式，或者是通过跳出合同再签新约的方式。相反，詹姆斯和他的团队在几个月前就已表明，这次不会进行任何降薪（球队消息人士称，出于对詹姆斯的尊重，湖人队没有提出任何形式的降薪合同）。

如果湖人队希望在未来关键的几年里保持灵活，并且有可能在詹姆斯离开后为东契奇引进下一位巨星搭档，那么他们就理应保持尽可能大的灵活性。现如今NBA第二奢侈税线的存在意味着，顶级的天才球员随时都可能流入市场，而那些曾推动这一事实上的硬工资帽的球队老板们，现在正面临其带来的严重后果。已经有一些球星的状况正在发酵，像湖人队这样的球队肯定在密切关注，其中最主要的是扬尼斯-阿德托昆博和他与密尔沃基雄鹿队不明朗的未来。就在上周，丹佛掘金队总裁兼老板约什-克伦克还在强调这种薪资上限体系带来的危险，而且——请注意，这是他主动提出的——他谈到了一种噩梦般的情景，即掘金队有朝一日可能会被迫交易三届MVP尼科拉-约基奇。当这类机会出现时，任何陷入第二奢侈税线困境的球队，实际上都丧失了参与竞争的资格。而且，在湖人队的这盘棋中，还需要考虑奥斯汀-里夫斯这个因素。

正如我们的记者丹-沃伊克在周五首次报道的那样，这位27岁的后卫上周拒绝了湖人队四年8920万美元的续约报价（这是他们可以为他提供的最高报价），而且他将在明年夏天成为完全自由球员。如果湖人队最终决定在一年后尝试留住里夫斯——届时他可能获得一份比他所拒绝的合同大得多的合同，那么他们需要尽可能地清理薪资空间。而且即使湖人队今年夏天用里夫斯交易来一位有影响力的内线球员——这当然是有可能的，那么他们很可能也需要在可预见的未来里，保留住那份薪资空间来留住那名球员。

湖人队选择将詹姆斯之外的篮球事务放在首位，这并非针对个人，而是关乎他们如何看待更加年轻的球员。为此，湖人队理应要么设法留住32岁的前锋多里安-芬尼-史密斯（他在周一跳出了合同），要么在他以自由球员身份去往别处的情况下设法弥补所失去的。对于维持东契奇对未来计划的信心，以及在这个由马克-沃尔特本月早些时候以100亿美元从巴斯家族手中收购这支传奇球队而开启的新时代里取得良好开端，这些举动才是当下最为重要的。

多里安-芬尼-史密斯将跳出他最后一年的合同（价值1540万美元），成为一名完全自由球员。湖人队和史密斯仍然可以努力达成一份新合同，但作为B计划，如果史密斯与其他球队签约，湖人队将可以使用全额中产特例。

——丹-沃伊克

对勒布朗来说，棘手之处在于，其他球队的处境并不总是更加良好（而且即使是，要去到那里也不像多年前那么容易了）。尽管湖人队目前还不是总冠军争夺者——正如他们在首轮惨败给明尼苏达森林狼队所表明的那样——但有理由相信，拥有东契奇、詹姆斯、里夫斯以及所有其他留队球员的完整赛季将会带来显著的成长。

再加上勒布朗可以和他的儿子布朗尼-詹姆斯再打一个赛季，同时还能住在他偏爱的洛杉矶，他有各种理由面带微笑地度过这个赛季，然后在一年后再决定自己对未来篮球生涯的感受。尤其是考虑到他非凡的传奇地位早已板上钉钉。

作者：Sam Amick

译者：GWayNe