总决赛G2，最多落后23分的步行者两度看到将分差缩小至个位数的曙光。然而，两次扼杀步行者翻盘希望的都是卡鲁索。

第二节结束前4分19秒，内姆哈德反击得手拉开追分序幕，步行者轰出10-0攻击波将分差缩小到13分，期间西亚卡姆拿下5分还助攻内史密斯命中三分，主防西亚卡姆的是杰伦-威廉姆斯。

暂停回来后，戴格诺特调整，卡鲁索进攻端给亚历山大设置掩护，帮亚历山大突破得手。随后卡鲁索对位西亚卡姆，用大尺度对抗防下强攻。回到进攻端，卡鲁索底角三分命中，雷霆领先到18分稳住局势。

第三节8分13秒，西亚卡姆利用造杀伤和分球帮步行者将分差缩小到14分，戴格诺特遇事不决上卡鲁索，卡鲁索上场就立功，一个底线空切上篮加一个三分，雷霆站稳脚跟。

卡鲁索在G2呈现的内容远非单场20分所能概括的。防守端，卡鲁索堪称“错位防守大杀器”，季后赛至今被他限制的全明星内线包括小贾伦-杰克逊、约基奇和西亚卡姆。进攻端，卡鲁索掩护、空切，还投出了季后赛生涯最高三分命中率。

有些球员就是为季后赛而生，卡鲁索便是其中的佼佼者。这样的极品争冠拼图，哪支强队不眼馋？

时光回溯到9年前，卡鲁索第一次踏上俄克拉荷马城的土地时，他还是一个头发浓密的联盟边缘人。雷霆邀请卡鲁索参加一份Exhibit 10合同的试训，卡鲁索竞争的是只一个到雷霆G联赛下属球队打球的位置。卡鲁索拿到了这份合同，薪水只有1.3万美元，奖金为5万美元。

整个2016-17赛季，卡鲁索在无人关注的G联赛默默耕耘。看着身边的队友一个个被雷霆上调至NBA，自己却只能苦苦等待机会，卡鲁索心生憋屈。雷霆练了卡鲁索一个赛季却没有给他双向合同，这给了湖人挖墙脚的机会。至于后面的事情所有人都耳熟能详了。卡鲁索以双向合同加入湖人，后成为湖人2020年夺冠功臣。2021年夏天，湖人只愿意给卡鲁索3年2100万美元的合同，而公牛开出了4年3700万美元，卡鲁索转投公牛。

当雷霆2024年打算与卡鲁索再续前缘时，他们不仅送出了吉迪，还给了卡鲁索4年8100万美元的提前续约合同。

“普雷斯蒂向我承认，那一次（指的是2017年放走卡鲁索）他看走眼了，”卡鲁索调侃雷霆经理说。

事实上卡鲁索应该庆幸2017年没留在雷霆，当时雷霆还是季后赛强队，没有他的位置。之后雷霆送走保罗-乔治和拉塞尔-威斯布鲁克开始重建，以培养年轻球员为主。在那7年时间里，卡鲁索在湖人和公牛得到充足出场时间，赢得了丰厚的合同，两次入选最佳防守阵容。

当卡鲁索回归雷霆时，时机恰到好处。他变秃了也更强了迈入生涯巅峰，而雷霆也进入冲冠模式。卡鲁索说道：“以我的能力和球队所需要的特质来看，我立刻就感觉这是一次完美的结合。我始终相信，不管去哪我都能赢。”

鉴于卡鲁索之前几个赛季大伤没有小伤不断的情况，容错率极高的雷霆选择保守使用卡鲁索，不定时安排卡鲁索轮休，还严格限制其出场时间。常规赛，卡鲁索只出战54场，场均只打19.3分钟，出场时间是2019-20赛季以来的最低值。卡鲁索数据下滑，三分命中率从40.8%跌到35.3%，雷霆因为给卡鲁索提前续约合同承受了不少质疑。

高阶数据证明了卡鲁索的超高价值。卡鲁索在场，雷霆百回合轰下117.5分，只丢102.5分，净胜15分。他是雷霆打出联盟最强防守、历史级抢断率的关键人物，同时也是雷霆进攻体系的重要一环。卡森-华莱士夸赞卡鲁索道：“他每次进攻都积极参与，总是出现在正确的位置上。”

在雷霆队内，没有人质疑卡鲁索的价值，戴格诺特评价他为“季后赛选手”。卡鲁索配得上这个评价，即便只是扮演角色球员，他依然能在季后赛升档。

季后赛18场比赛，卡鲁索场均得到9.6分、2.6个篮板、2.4次助攻、1.7次抢断，三分命中率41.6%，场均在场正负值+6.9分。当他在场，雷霆百回合轰下117分，只丢101.1分，净胜15.9分。

这些数据能体现卡鲁索的价值。数据无法体现的是，雷霆全队仰仗卡鲁索的夺冠经验，普雷斯蒂的操作、戴格诺特的排兵布阵和战术调整会征求卡鲁索的意见。当雷霆处于逆境中时，经历过各种大场面的卡鲁索就是定海神针。

季后赛首轮与灰熊的G3，雷霆在客场实现29分逆转，中场休息时卡鲁索不断给全队打气：“我在更衣室跟他们说，先把分差缩小到10分上下。”下半场，雷霆开始缩小分差。比赛结束前2分15秒，雷霆追到108平。关键时刻，卡鲁索完成两次防守，一次是破坏小杰克逊的背身单打，一次是从小皮蓬手里断球。

“他改变了比赛走势，他就是知道如何赢球，”杰伦-威廉姆斯说道。霍姆格伦则用“赢家”评价卡鲁索。

那个系列赛，卡鲁索防小杰克逊时，后者11投5中，出现3次失误。要知道，卡鲁索身高1米96，小杰克逊身高2米08，两人官方体重差了26公斤。

在戴格诺特看来，错位防守能力是卡鲁索的独特之处，他可以防守莫兰特、贝恩，也能防小杰克逊。特别是卡鲁索小防大的能力，数据显示，常规赛卡鲁索将对手前锋的投篮命中率限制在39%，将对手中锋的命中率压制在50%。

某种程度上，雷霆不听外界劝告，放弃引进卡梅隆-约翰逊这样的足尺寸锋线，主因在于卡鲁索既能小防大，还能提供给雷霆加强防守扫荡所需要的移动能力。卡鲁索的多位置防守对位能力、协防扫荡能力是绝大多数锋线不具备的。

季后赛打到现在，卡鲁索出战416分钟便送出31次抢断，抢断榜排名第一的阿努诺比出场时间达到705分钟送出36次抢断。同时，卡鲁索的错位防守能力帮雷霆来到了总决赛的舞台。西部半决赛打掘金，抢七大战卡鲁索成为防约基奇的奇兵，他在40次半场阵地防守中对位约基奇，约基奇每回合得到0.78分，失误数达到5次。

整个系列赛，约基奇面对卡鲁索12投4中，助攻4次赔上了4次失误。总决赛前2场，西亚卡姆面对卡鲁索6投2中，准星33.3%。算上小杰克逊，这3人都入选了2025年全明星赛。顺带一提，当卡鲁索也没忘记防对手核心后卫的老本行，总决赛他对位哈利伯顿时，后者3投0中出现2次失误。

一个31岁，身高1米96的落选秀靠什么成为顶级球星们的噩梦？卡鲁索给出了答案：

“论天赋，我可能进不了联盟前50%、前25%。但论好胜心、倾尽全力去争取胜利的欲望，我绝对属于顶级。我会为了胜利不惜一切代价。”